home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 082691 / 0826001.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.4 KB  |  136 lines
  1. <text id=91TT1871>
  2. <title>
  3. Aug. 26, 1991: Exploring the Tea Bag Factor
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Aug. 26, 1991  Science Under Siege                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 28
  13. Exploring the Tea Bag Factor
  14. </hdr><body>
  15. <p>Emotional and intellectual traits are crucial to how well people
  16. survive the hot water of captivity
  17. </p>
  18. <p>By Anastasia Toufexis--With reporting by William Mader/London
  19. and Linda Williams/New York
  20. </p>
  21. <p>     When American hostage Edward Tracy emerged from nearly
  22. five years of captivity in Lebanon last week, every minute of
  23. his confinement seemed to be graven in his body and spirit.
  24. Though he declared himself "in perfect health" and "ready to do
  25. the 100-yard dash," he appeared weary, bewildered and at times
  26. incoherent. He reportedly denied that Edward Tracy was his real
  27. name, claimed he was 63 though his birth certificate makes him
  28. 60, and hoped his "wives would rise from the dead" even though
  29. he has married but once and his ex-wife is still living. At the
  30. U.S. Air Force hospital in Wiesbaden, Germany, where he was
  31. first taken, and in Boston where he checked into a VA hospital
  32. at midweek, Tracy remained secluded.
  33. </p>
  34. <p>     In dramatic contrast, John McCarthy, who was also held for
  35. five years, bounced back into freedom looking as if he had just
  36. been away for the weekend. Trim and fit, the 34-year-old Briton
  37. fielded questions with grace and humor and seemed more than
  38. ready to resume his private life and even his public duties as
  39. a television reporter. Back in Britain at the Royal Air Force
  40. base in Lyneham, McCarthy took time out from being examined to
  41. deliver a letter from his captors to the U.N. Secretary-General,
  42. tootle around the base in a borrowed car and take a spin in a
  43. flight simulator. Everywhere he went he waved cheerily.
  44. </p>
  45. <p>     What accounts for the apparent difference in the two men's
  46. physical and mental condition? How well hostages cope with
  47. captivity depends partly on how long and how roughly they are
  48. held. The more brutal the conditions, the more brutalized the
  49. body and mind. Tracy and McCarthy suffered much the same
  50. deprivations, and were also both beaten and threatened with
  51. death. For some of their imprisonment they were chained and
  52. blindfolded, and each spent time in harrowing solitary
  53. confinement.
  54. </p>
  55. <p>     But survival also depends on the physical and
  56. psychological resources hostages bring to the ordeal. Youth is
  57. an advantage in weathering physical hardships. More crucial,
  58. however, are a person's emotional and intellectual traits. "It
  59. really depends on what you came in with, what your life
  60. experience has been," stresses Bruce Laingen, who a decade ago
  61. was held hostage in Iran for 444 days. "Human beings are like
  62. tea bags. You don't know your own strength until you get into
  63. hot water."
  64. </p>
  65. <p>     More resilient hostages have a firm sense of identity,
  66. self-confidence and optimism. They tend to hold strong beliefs,
  67. political or religious. And they have stable ties to family and
  68. friends, which give them a reason to live and comfort that they
  69. have not been forgotten. In captivity they are able to forge
  70. new bonds with other hostages and often make sacrifices for the
  71. others' benefit. Says psychologist Julius Segal, a former
  72. director of the National Institute of Mental Health: "Prisoners
  73. have told me that the best thing you can do in captivity is
  74. share that last morsel of food. It brings you outside of
  75. yourself."
  76. </p>
  77. <p>     Hardy hostages have a vivid imagination, which helps them
  78. withstand the tedium of confinement and restores some sense of
  79. control over their lives. Such prisoners invent new games or
  80. languages, retrace a journey, or set aside a specific time of
  81. the day for positive fantasizing. Psychiatrist Frank Ochberg,
  82. a clinical professor at Michigan State University, recalls two
  83. men who were kidnapped by terrorists for nearly 19 weeks: "The
  84. one who came out in excellent condition had designed buildings
  85. in his head and planned exotic menus at various restaurants. His
  86. cellmate, who lacked that ability, was in much worse shape."
  87. </p>
  88. <p>     These same factors affect how quickly a hostage will
  89. readjust to freedom. Reentering the world can be as rude a shock
  90. as leaving it. In a flash, hostages go from solitude to
  91. spotlight, from having no choices to having too many, from being
  92. deprived of all stimulation to being bombarded. Said Tracy on
  93. once again seeing a tree and hearing a plane: "I am amazed and
  94. baffled by it." Prisoners often need time alone after their
  95. release, because they are not used to being the center of
  96. attention and they want to sort out their feelings. Sometimes
  97. they have to deal with devastating news. McCarthy's mother died
  98. two years ago.
  99. </p>
  100. <p>     By most measures, McCarthy seems to have strengths to draw
  101. on. Family and colleagues describe him as a fun-loving young
  102. man who was close to his parents and elder brother. "He's a
  103. born optimist, a fighter, with a huge zest for life," says his
  104. father Patrick. That description is echoed by former cellmate
  105. Brian Keenan, an Irishman who was released last year. Says
  106. Keenan: "He is the daftest, craziest man I ever met." And a
  107. marvelous mimic too: "I never knew if I was playing dominoes
  108. against Sigmund Freud or Peter Sellers. Without him I don't
  109. think I would have made it."
  110. </p>
  111. <p>     Tracy on the other hand has led a chaotic existence,
  112. wandering through 10 countries before settling in Lebanon in
  113. 1976 and doing everything from writing poetry to selling books.
  114. Tracy has not been to Vermont to see his mother Doris, now 83,
  115. in 26 years.
  116. </p>
  117. <p>     Tracy's mental condition before his kidnapping is unclear.
  118. His ex-wife has reported receiving some odd letters from him,
  119. including one in which he said he was "the father of 5,000
  120. motorcycles." His doctors have revealed that Tracy was treated
  121. in the past for psychological difficulties, but they say he is
  122. in better shape than expected and retains a robust sense of
  123. humor.
  124. </p>
  125. <p>     Among hostages so far, McCarthy seems especially
  126. fortunate, but no one should suppose that he has escaped
  127. unscathed. "His family and friends think they have him back, but
  128. that is an illusion," says psychologist James Thompson of the
  129. University College of London. "They have a close relative of his
  130. back."
  131. </p>
  132.  
  133. </body></article>
  134. </text>
  135.  
  136.